Honda y su historia en el deporte: El ascenso al Mundial. Parte I
¿Alguna vez te has preguntado por Honda y su historia en el deporte? La llegada de Honda al Mundial fue fruto del trabajo y una ardua preparación. Antes de acudir a los Grandes Premios, Soichiro Honda, fundador de la empresa, visitó el Tourist Trophy en 1954. Ello le dio una visión de los demás fabricantes y comenzar su propia historia en la competición deportiva de dos ruedas.
La base de trabajo para esa primera moto de Gran Premio fue un motor de cuatro tiempos bicilíndrico. Contaba con pistones y bielas ligeros, que pudieran alcanzar un elevado régimen de giro para lograr así la potencia adecuada. El aligeramiento de muchos elementos fue un concepto promovido por Soichiro Honda, que se basaba en un proverbio japonés: “Un árbol grande no puede resistir la fuerza de los vientos, pero un bambú delgado y flexible sí puede hacerlo”.
Otro detalle de especial interés para Soichiro Honda fue la combustión. Se sometió al nuevo motor a un estudio para comprobar si se aprovechaba al máximo la energía generada en la combustión, descubriendo que se emitía mucha cantidad de hidrocarburos no quemados, lo que restaba eficiencia al motor. Fue un estudio innovador que ningún fabricante se había planteado hasta ese momento. Su investigación sobre la combustión modificó el diseño de la cámara de combustión. Adoptó el uso de culatas de cuatro válvulas, algo verdaderamente inusual para motos de menor cilindrada, de 125 y 250 cc.
El debut en el Mundial
Tras mucho trabajo de pruebas en las competiciones japonesas, como la Asama Race y la del Monte Fuji, carreras que tenían poca similitud con las pruebas que se desarrollaban en Europa, Honda debutó en el Mundial de 125. En ese entonces presentó cinco motos en el Tourist Trophy de 1959. Se trataba de cuatro unidades de la Honda RC142, una bicilíndrica con doble árbol de levas y culata de cuatro válvulas, y cambio de seis velocidades.
La quinta fue una versión anterior de esta, la RC141. El motor ofrecía 18 CV de potencia a 13.000 rpm. A pesar de la inexperiencia de sus pilotos, que por primera vez competían fuera de Japón, Naomi Taniguchi logró la sexta posición. Justo por delante de Giiichi Suzuki y Teisuke Tanaka. Junzo Suzuki fue undécimo, y con estos resultados Honda ganó el trofeo de constructores.
Honda y su historia en el deporte comenzaba a escribirse. En 1959, la RC142 es el primer modelo con el que Honda compite en Europa. Se trata de una bicilíndrica de 4T de 125cc de dos cilindros, 8 válvulas y doble árbol de levas en culata capaz de alcanzar 13.000 rpm, todo un desafío tecnológico para la época.
Honda y su historia en el deporte en los años sesenta
De regreso a Japón, se incrementó el trabajo en el departamento de diseño. Se desarrolló una nueva moto de 250. La RC160, de cuatro cilindros y 16 válvulas. Alcanzaba una potencia de 35 CV. Sólo dos meses después de su debut en el TT, Honda lograría la victoria absoluta en la Asama Race con la RC160, de la mano de Sadao Shimazaki.
En 1960, Honda desembarcó definitivamente en el Mundial con sus nuevas motos. La RC143 (125 cc) era una evolución de la moto empleada el año anterior en la Isla de Man.
El equipo siguió contando con su plantilla de pilotos a los que sumó un grupo de pilotos occidentales. Honda contó con Tom Phillis, Jim Redman y Rob Brown como refuerzo, pero el primer podio en el campeonato lo consiguió Kenjiro Tanaka, tercero en la carrera de 250 del GP de Alemania.
El ascenso de Honda y su historia en el deporte
Con la RC161, Honda incorporó a su plantilla a Tom Phillis, Jim Redman y Rob Brown. Pilotos conocedores de los circuitos europeos con los que Honda empezaría a encadenar una victoria tras otra en el Mundial de Velocidad.
La evolución de Honda y su historia en el deporte tanto en el campeonato fue progresiva. En 1961 sus motos ya eran suficientemente competitivas como para ganar carreras en 125 y 250. De hecho, Tom Phillis se proclamaría campeón en 125, y Mike Hailwood en 250. Pero además, la lista de pilotos que sumaban victorias se multiplicaba. Junto a Phillis y Hailwood, los futuros campeones, Kunimitsu Takahashi, Jim Redman, Luigi Taveri y Bob McIntyre ganaron carreras con Honda, que consiguió además el título de fabricantes en 125.
De 1961 a 1967 los pilotos de Honda ganaron 15 títulos. Entre 1962 y 1967, Honda disputó 25 campeonatos de fabricante, de 50 a 500cc, y sumó 18 títulos. Logrando con ello un hito histórico en 1966 que ninguna marca ha conseguido igualar: lograr la victoria en todas las categorías. Desde ese momento Honda mostró lo que ha sido una constante a lo largo de su historia: su extraordinaria capacidad para desarrollar una amplia gama de modelos.
Honda y su historia en el deporte: Sin comparación
La variedad y riqueza de la tecnología de Honda no tenía comparación con otros fabricantes. Fuera cual fuera la categoría. Desde la pequeña y sofisticada RC116, la bicilíndrica de 50 cc de nueve velocidades, cuya potencia específica alcanzaba los 280 CV/litro, capaz de girar por encima de 21.000 rpm, algo casi inimaginable en una época en la que no había muelles de titanio ni válvulas neumáticas, hasta la potente RC181, la 500 cuatro cilindros.
Durante ese periodo Honda evolucionó tecnológicamente sus motos en todas las categorías. Con un surtido de configuraciones que ninguna otra marca era capaz de ofrecer. Para 1966 Honda y su historia en el deporte, ya tenían una bicilíndrica de 50 cc; una 125 de cinco cilindros; motores de seis cilindros en las categorías de 250 y 350; y un poderoso tetracilíndrico de 500 que rendía 85 CV de potencia en su primera versión.
La competencia llegaba desde los constructores japoneses, como Suzuki en 50 y 125, y Yamaha en 125 y 250. Habían optado por configuraciones pluricilíndricas, pero en este caso sobre mecánica de dos tiempos. Mientras que en las categorías superiores, MV Agusta, con sus motores de tres y cuatro cilindros en 350 y 500, sostuvo una dura competencia con Honda.
Sin duda que de toda esta tecnología, el motor más célebre es el famoso seis cilindros. Equiparon las Honda de 250 (RC166) y 350 (RC174). Precisamente sobre la base del motor RC174 de 297 cc de 1967, Soichiro Irimajiri desarrolló la espectacular Honda CBX 1000 de seis cilindros, en una demostración de cómo la competición es una excelente base de trabajo para desarrollar modelos de serie.
Después de ocho temporadas intensas, en febrero de 1968 Honda y su historia en el deporte hicieron un alto en su presencia en el Mundial de Motociclismo para acometer nuevos objetivos en el terreno del automovilismo.
Continuará…
Nota recomendada: Un recorrido virtual por el Honda Collection Hall
Tomado de motociclismoonline.com.mx
