A la caza del campeón: Quartararo, el piloto a batir

Hay un hombre en boca de todos a las puertas del Gran Premio Red Bull de España: Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™). Es fácil ver por qué. Tras saborear recientemente su primera victoria del año en MotoGP™ de forma espectacular, el actual Campeón del Mundo llega a un circuito que ha dominado en los dos últimos años. Con dos victorias consecutivas en 2020, antes de que sus esperanzas de conseguir un triplete se vieran frustradas en 2021 debido al síndrome compartimental, su palmarés en Jerez habla por sí solo. No hay duda de que es el hombre a batir. Sin embargo, sus rivales más cercanos en la lucha por el título -Alex Rins y Aleix Espargaró-, presentes junto a Marc Márquez en la rueda de prensa del jueves, dijeron que esperan una lucha reñida, a pesar del teórico favoritismo del talento de Niza.

Quartararo se mostró intocable en Jerez en 2020 y 2021. Ganó las dos carreras del doblete de hace dos años por un margen combinado de 10,1 segundos, y ya se acercaba a los dos segundos de renta sobre Jack Miller (Ducati Lenovo Team) antes de que el síndrome compartimental lastrara por completo el tramo final de su carrera en Andalucía la temporada pasada. Así que, ¿siente que tiene alguna espina clavada por sacarse este fin de semana?

Quartararo: «¿Revancha? Diría que no», comenzó diciendo el vigente Campeón del Mundo. «Porque, básicamente, no fue un problema con la moto, fue un problema de mi parte. Diría que llego mucho más preparado. La operación que me hicieron el año pasado fue perfecta, así que, por supuesto, siento que podemos ir súper rápido, pero tenemos que trabajar en un fin de semana normal. Siento que tenemos el potencial para luchar por la victoria, pero tenemos que hacerlo paso a paso, primero el viernes y luego veremos nuestra velocidad».

«Fue un momento importante», respondió Quartararo cuando se le preguntó por su primera victoria en la categoría reina desde Silverstone el año pasado. «Enseguida pude ser rápido. En la carrera, hacer un 39.4 en la tercera vuelta fue bastante importante. Por supuesto, luchar por la victoria después del duro comienzo de temporada siempre es genial, y es aún mayor cuando tienes carreras consecutivas, y estoy en uno de mis circuitos favoritos».

Podría decirse que los dos hombres con más posibilidades de impedir que el piloto oficial de Yamaha consiga un doblete en las últimas carreras son Alex Rins (Team Suzuki Ecstar) y Aleix Espargaró (Aprilia Racing). Los dos le están pisando los talones a Quartararo en la lucha por el título y esperan poder superar al francés en lo que creen que será un Gran Premio de España increíblemente reñido y competitivo.

Rins: «Estamos en un circuito que me gusta mucho», avisó Rins, ahora igualado a puntos con Quartararo en el Campeonato del Mundo. «El año pasado tuvimos una pequeña caída en la curva 6, así que hice la carrera con una sola ala. El ritmo no era tan malo, así que vamos a ver. Veremos qué nos espera este fin de semana y vamos a intentar hacer lo mismo que el fin de semana pasado. Este es uno de los circuitos en los que muchos pilotos serán rápidos. Será difícil. Además, el nivel que tenemos en MotoGP™ es alto este año».

Por su parte, Espargaró se muestra igualmente confiado, sobre todo al llegar a un circuito en el que fue capaz de terminar a solo cinco segundos del entonces ganador de la carrera en 2021. En ese momento, fue lo más cerca que Aprilia había estado de un ganador de una carrera de MotoGP™, lo que significa que, dado el mayor rendimiento de la RS-GP de este año, el piloto de 32 años rebosa confianza.

Aleix Espargaró: «La temporada pasada aquí fue muy buena para nosotros, estuvimos bastante cerca del podio y de la victoria, así que espero que con la moto de este año, que ha mejorado bastante, podamos ser aún más competitivos. Este año las cosas han cambiado mucho para nosotros, pero también para el resto de los pilotos de la parrilla. El nivel es muy alto, y sabemos lo dura que es esta categoría».

«Recuerdo que en la FP3 aquí la temporada pasada, solo había tres o cuatro décimas cubriendo a 15 pilotos, así que va a ser difícil, y va a ser muy importante estar concentrados desde la FP1. Con el sistema de contabilizar las tres primeras sesiones para estar en el Top 10, sabemos que es muy importante, y cada sesión contará».

Tras lo que parecía una pretemporada positiva, muchas predicciones de cara a Qatar apuntaban a que Honda se reencontraría con su gloria del pasado. Sin embargo, el Repsol Honda Team ha tenido dificultades en las cinco primeras rondas del año y Marc Márquez (Repsol Honda Team) ha manifestado la necesidad de un cambio. La nueva RC213V pretendía dar a los pilotos de HRC el grip trasero que tanto les ha faltado en los últimos años. Pero ese cambio de diseño le ha quitado a Márquez su mayor fortaleza: la frenada. Incapaz de atacar ahora las curvas más cerradas, a Marc le falta algo de magia.

Márquez se sinceró sobre los problemas de Honda en la rueda de prensa del jueves: «Es cierto que es una moto que en circuitos grandes funciona muy bien como vimos en pretemporada en Malasia y luego en Qatar. Pero en cuanto llegamos a un circuito pequeño y hay que girar en poco tiempo, ahí es donde nos cuesta mucho. Ahí es donde tenemos que entender un poco más. ¿La solución está cerca o lejos? No lo sabemos. El potencial está ahí, creo que el potencial está ahí, pero tenemos que encontrar la manera de aprovecharlo».

¿Veremos al ocho veces Campeón del Mundo de vuelta a su mejor nivel este fin de semana? ¿O será necesario el crucial Test Oficial del lunes para encontrar el progreso que tanto necesitan para reactivar al ’93’ en la lucha por el título? Lo sabremos este fin de semana en el Gran Premio Red Bull de España.