Jueves de Recuerdos—Últimos Reyes: En la Silla del Gran 850 Commando de Norton
El año era 1975, y el futuro de los británicos estaba en juego. Décadas de dominio en la industria estaban llegando a su fin rápidamente, mientras las opciones de múltiples cilindros de Japón proliferaban. Honda había reescrito las reglas con la CB750, Suzuki tenía el GT750 de 70 hp y la Kawasaki Z1 había consolidado el hecho de que los motores de cuatro tiempos y cuatro cilindros serían los que impulsarían la motocicleta deportiva civilizada del futuro. Lo mejor de los británicos de la vieja escuela se había agrupado en el conglomerado problemático de Norton Villiers Triumph para sus respectivos intentos desesperados, confiando en la tradición, un manejo superior y los buenos viejos paralelos de dos cilindros, pero ¿podría la antigua fórmula seguir funcionando?
Mientras la historia del ascenso de Japón en la industria de las motocicletas está bien documentada, la reacción de Gran Bretaña ha recibido significativamente menos atención. Hay pocas máquinas mejores para contar la historia que la Norton 850 Commando, y dado que he tenido la oportunidad de pasar el día con una, parece justo explorar esa narrativa desde el lugar más adecuado: el sillín. Así que acompáñame mientras hablamos un poco de historia, pero solo en relación con la sensación de esta motocicleta de 50 años, que actualmente está disponible en las subastas de Bike EXIF.
Su estilo ya era conocido (en el mejor de los casos) en 1975, pero no hay duda de que esta 850 Commando tiene una presencia seria en el estacionamiento hoy en día. Es baja y musculosa, con un par de llantas de radios de 19 pulgadas y frenos de disco Lockheed que dejan claras sus intenciones. El motor de dos cilindros en paralelo de 828 cc ha sido inclinado hacia adelante por efecto visual y sus escapes arqueados se elevan con propósito de punta a cola.
Junto a las otras opciones de pintura disponibles para 1975, esta 850 Commando es particularmente llamativa con su pintura blanca perla adornada con rayas rojas y azules y letras doradas. Norton la llamó ‘Acabado de Raya Azul’, y a menudo se asocia con las Commandos John Player Special de la época. Aunque la fábrica no hizo conexiones entre las máquinas JPS y la Raya Azul, creo que es razonable suponer que Norton aprovecharía cualquier conexión que tuvieran en ese momento, y la influencia está ahí, si no es que más.
El procedimiento de arranque es anticuado, incluso comparado con la edad de la máquina. Gira la llave completamente a la derecha, enciende los dos grifos de combustible, ajusta el largo recorrido del cable del ahogador y presiona los cebadores ‘tickler’ de los carburadores Amal varias veces. Si lo has hecho todo correctamente, el motor de dos cilindros en paralelo arranca sin complicaciones y se estabiliza en un ralentí irregular. Considerando que ’75 fue el primer año para el arranque eléctrico, y que inmediatamente adquirieron una mala reputación por el arranque en frío, este funciona a la perfección.
Aparte del sonido ronco de los conos inversos, hay un saludable tic proveniente del tren de válvulas en la parte superior, con los taqués ajustables manualmente sonando perfectamente dentro de las especificaciones. Un clic táctil del cambio de cuatro velocidades acompaña el paso a primera marcha, y la Commando se pone en movimiento sin drama. A pesar de su presencia y su notable peso de 490 libras, es fácil hacer que la gran Norton se mueva, en gran parte debido a la naturaleza de par del motor de carrera larga.
Mientras el tacómetro Smiths ha dejado de funcionar en esta motocicleta en particular, el comportamiento agradable del motor de dos cilindros en paralelo de 850 es obvio desde el asiento. El motor tira con fuerza desde bajas revoluciones hasta más allá del rango medio. No suena enojado ni desgastado de ninguna manera, y avanza con diligencia a través de sus largas marchas, alcanzando velocidades cómodas en la carretera fácilmente en tercera marcha. Eso no quiere decir que no sea sensible; un rápido giro del acelerador al reducir marcha eleva las revoluciones para una desaceleración suave.
La historia podría haber sido más amable con la 850. No era tan exigente como el notoriamente poco confiable motor 750 Combat y perdió algunos caballos en el camino. La velocidad máxima también se redujo a alrededor de 105 mph para el Mk3, y la potencia máxima se alcanza 1,000 rpm más abajo en el rango de revoluciones. Sin embargo, estas mejoras hicieron de la 850 un ciclo mucho más confiable, y no era propensa a las mismas fallas de rodamientos y pistones que la 750, y no marcaba su territorio con aceite tan profusamente.
Si bien podrías obtener toda la misma información con una búsqueda en Google, algunas cosas simplemente no se traducen de la hoja de especificaciones al mundo real, especialmente 50 años después. Alejada de las guerras de velocidad máxima de los 70, el motor de dos cilindros en paralelo de 828 cc es sublime en la calle. Se mueve con un empuje largo y consistente que te lleva a territorio de infracción sorprendentemente rápido. La moto se siente estable y compuesta a alta velocidad, y aún puedo imaginarla como una excelente máquina de turismo vintage hoy en día, gracias a su alta relación de transmisión.
Y aún maneja bien. El último bastión de la excelencia de las motocicletas británicas era el manejo, algo que los primeros chasis japoneses no podían igualar. Toma las curvas bien, incluso según los estándares de hoy, y la posición de conducción neutral te mantiene en control sin sacrificar la comodidad. Los dos discos Lockheed funcionan admirablemente, incluso si el freno delantero carece de la mordida a la que estamos acostumbrados en las máquinas modernas.
Hay un aspecto peculiar en el manejo de la Commando, y se debe al chasis Isolastic. Pintando en grandes trazos, estos grandes paralelos vibran como una Harley, y Norton ideó un sistema de montaje de goma para domar las vibraciones. En la Commando de producción, el sistema Isolastic montaba el basculante directamente a las placas de montaje del motor, asegurando que la distorsión de los montajes de goma no llevara a problemas de alineación de la cadena.
Llámalo un efecto placebo, pero puedes sentir cómo el motor tira de la línea de transmisión hacia un lado cuando aceleras en una curva. Aparentemente, se conoce como ‘la bisagra’ en los círculos de Norton, y aunque el efecto fue insignificante a las velocidades a las que operaba, lo noté. Y a pesar de ese chasis Isolastic, esta cosa vibra como un loco en los altos. Los manillares tiemblan, puedes sentirlo en tus ojos y los espejos luchan una batalla perdida por mantenerse apuntando en la dirección correcta.
Pero todo eso se desvanece a alta velocidad, y las millas pasan sin esfuerzo; podría fácilmente andar en esta moto todo el día. Y eso, creo, es el genio de la 850 Commando. Tiene el carisma y la presencia que hicieron de Norton una de las mejores motos que el dinero podía comprar, pero han tenido tiempo para solucionar los problemas. Fue el toque final de la era clásica de las motocicletas británicas: una máquina que llegó justo cuando los japoneses estaban reescribiendo las reglas, pero que de alguna manera logró mantenerse firme, y aún lo hace hoy.
Si bien nunca buscaría influir en los resultados de una subasta en vivo, la pregunta del millón (como siempre) es ¿cuánto vale? Cuando era nueva, la 850 Commando se vendía por alrededor de $2,900, aproximadamente $17,000 a $18,000 en dinero de hoy. Los valores de estas motos han fluctuado con el mercado, y desde el auge de las café racers de la década de 2010, la 850 Commando se ha asentado en un hogar cómodo entre $7,000 y $15,000. Los restomods pueden alcanzar precios aún más altos, con resultados notables en BringaTrailer.com que han llegado a casi $20,000, posiblemente indicando una mayor apreciación en un futuro cercano.
Aunque mi día con esta motocicleta llegó a su fin, podría marcar el inicio del tuyo. Este sobreviviente 850 Commando sin alterar está actualmente disponible en las subastas de Bike EXIF y está listo para ser llevado al siguiente nivel o, simplemente, disfrutado tal como está. Sin duda disfruté mi tiempo con ella, y al postor ganador, me disculpo por haber incrementado el odómetro—NO.
Tomado de https://www.bikeexif.com/
