Tres hermanos japoneses lograron colarse a correr juntos en MotoGP. Consiguieron lo que ni los Márquez han hecho
Hay familias que dejan huella en el motociclismo. Y luego están los Aoki. Porque una cosa es que dos hermanos lleguen al Mundial; otra muy distinta es que lo hagan tres, que compartan parrillas, podios e incluso categorías durante años. Y todavía más improbable: que cada uno represente una historia completamente diferente.
Nobuatsu, Takuma y Haruchika Aoki no solo fueron pilotos mundialistas. Durante buena parte de los años noventa convirtieron el apellido Aoki en uno de los más habituales del paddock. Entre los tres disputaron más de 300 Grandes Premios, sumaron decenas de podios, dos títulos mundiales y protagonizaron imágenes que, treinta años después, siguen siendo prácticamente imposibles de repetir.
Todo empezó en una familia donde el primer rival siempre era el hermano de al lado
Los tres crecieron en la prefectura japonesa de Gunma, una región con enorme tradición motociclista. Su padre era un apasionado de las motos y fue quien les introdujo en las carreras desde muy pequeños.
Mientras otros hermanos compartían juguetes, ellos compartían motos, circuitos y entrenamientos. La rivalidad empezaba en casa. Nobuatsu llegó a reconocer años después que el primer rival de cualquier piloto era siempre su propio hermano.
Y fue precisamente el mayor quien abrió el camino: Nobuatsu fue el pionero. El que abrió la puerta… y el último en apagar la luz. Nacido en 1971, debutó en el Mundial en 1990. Empezó en 250 cc y pronto dejó claro que tenía velocidad. Ganó en Malasia en 1993 y acumuló varios podios antes de que Honda le ofreciera la oportunidad que cambiaría su carrera.
En 1997 dio el salto a 500 cc con la Rheos Elf Honda donde pocos esperaban demasiado de aquella estructura. Él sorprendió a todo el mundo. Terminó tercero del Mundial, únicamente superado por Mick Doohan y Tadayuki Okada. Fue una de las grandes revelaciones de aquella temporada y permaneció en el Campeonato del Mundo durante más de quince años, pasando por Honda, Suzuki, Proton KR e incluso viviendo el nacimiento de MotoGP.
Su carrera terminó en 2008, aunque siguió ligado a Suzuki como piloto probador y todavía tuvo tiempo de ganar las prestigiosas 8 Horas de Suzuka en 2009.
Takuma parecía destinado a ser incluso mejor… hasta que todo cambió en cuestión de segundos; dentro de Honda había quien pensaba que Takuma era incluso más rápido que su hermano mayor, pues primero brilló en el campeonato japonés de Superbikes, donde fue campeón nacional en 1996, y aquello le abrió las puertas del equipo oficial Honda de 500 cc.
No tardó en responder: en su primera temporada completa terminó quinto del Mundial y consiguió cuatro podios frente a los mejores pilotos del planeta. Todo apuntaba a que estaba llamado a luchar por victorias durante muchos años.
Pero nunca llegó a saberse hasta dónde podía haber llegado. Durante unos entrenamientos de pretemporada en Suzuka, en 1998, sufrió un gravísimo accidente que le provocó una lesión medular. Tenía solo 24 años. La paraplejia puso fin de forma abrupta a una carrera que apenas acababa de despegar.
Sin embargo, aquella no fue realmente su última carrera; el piloto que se negó a abandonar el deporte. Así que lejos de desaparecer del mundo del motor, Takuma decidió empezar prácticamente desde cero y compitió en el Dakar, en el Asia Cross Country Rally, en las 24 Horas de Le Mans y en la Jaguar I-PACE eTrophy utilizando vehículos adaptados.
Al mismo tiempo colaboró con Honda en el desarrollo de tecnologías para personas con discapacidad, convirtiéndose en uno de los grandes referentes japoneses de superación dentro del automovilismo.
Y entonces apareció el pequeño. El que acabaría siendo el más exitoso de los tres. Haruchika llegó al Mundial siendo apenas un adolescente, con solo 19 años explotó definitivamente en 1995.
Ganó cinco de las seis primeras carreras de la temporada y terminó proclamándose campeón del mundo de 125 cc. Un año después volvió a repetir la hazaña: dos títulos consecutivos, nueve victorias y veinte podios. Era uno de los talentos más prometedores del motociclismo mundial.
Más adelante ascendió a 250 cc y posteriormente a 500 cc, aunque nunca volvió a dominar como lo había hecho en la categoría pequeña. Las lesiones y la falta de una moto verdaderamente competitiva impidieron que ampliara un palmarés que ya le había convertido en doble campeón del mundo.
Si hay una imagen que resume la historia de los Aoki, probablemente sea la del Gran Premio de Japón de 1995. En una misma jornada… Haruchika ganó la carrera de 125 cc; Nobuatsu terminó segundo en 250 cc y Takuma, invitado como wildcard, fue tercero en 500 cc.
Nunca antes había ocurrido. Tampoco ha vuelto a repetirse desde entonces. Años después, MotoGP recordaría aquella jornada bautizando a los Aoki como los «Fireball Brothers».
Dos años después volvieron a hacer historia en la categoría reina… Parecía imposible superar aquello, pero en Imola 1997 volvieron a sorprender.
Mick Doohan ganó la carrera de 500 cc, mientras que Nobuatsu terminó segundo y Takuma tercero. Era la primera vez que dos hermanos compartían podio en la categoría reina del Mundial.
Aquella fotografía permaneció como una rareza absoluta durante casi tres décadas, hasta que Marc y Álex Márquez repitieron una imagen similar al terminar segundo y tercero en el Gran Premio de Alemania de 2024.
Los Aoki representan tres historias completamente distintas. Juntos escribieron uno de los capítulos más extraordinarios que ha vivido el motociclismo. Porque pocas familias pueden presumir de haber reunido a tres pilotos mundialistas, compartir podios en un mismo fin de semana y dejar un legado que, treinta años después, sigue pareciendo casi imposible de repetir.
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